Giza necropolis en Grand Egyptian Museum

De volgende dag stond een van de absolute hoogtepunten van onze reis op het programma: het plateau van Gizeh. Hier staan de drie beroemde piramides van Khufu, Khafre en Menkaure, gebouwd tijdens de vierde dynastie, meer dan 4.500 jaar geleden. We bezochten eerst de Grote Piramide van Khufu, ook bekend als Cheops. Met een oorspronkelijke hoogte van 146,5 meter was dit duizenden jaren lang het hoogste bouwwerk ter wereld. Daarna gingen we naar de piramide van Menkaure, met zijn oorspronkelijke 65 meter een stuk kleiner, maar daarom niet minder indrukwekkend. De onderste delen waren ooit bekleed met graniet dat helemaal uit Aswan werd aangevoerd. De piramide van Khafre konden we helaas niet bezoeken omdat ze gesloten was. Ze lijkt op het eerste gezicht zelfs hoger dan die van Khufu, maar dat komt doordat ze op een hoger deel van het plateau staat. Bovenaan zijn nog stukken van de oorspronkelijke gladde kalkstenen bekleding zichtbaar. Uiteraard passeerden we ook de indrukwekkende Grote Sfinx, met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een farao. De Sfinx werd rechtstreeks uit het gesteente gehouwen en wordt doorgaans in verband gebracht met farao Khafre. Daarna wandelden we over een deel van de processieweg van Khafre, die zijn daltempel bij de Sfinx verbond met de dodentempel aan de voet van zijn piramide. Bij de piramide van Khufu bekeken we ook de kleinere piramides, waaronder de koninginnenpiramides en een satellietpiramide die deel uitmaakten van het volledige piramidecomplex. Overal waar we keken, stonden monumenten die al meer dan vier millennia het woestijnlandschap domineren. Gizeh van zo dichtbij zien, blijft toch iets onvoorstelbaars.

In de namiddag bezochten we het indrukwekkende Grand Egyptian Museum (GEM), vlak bij de piramides van Gizeh. Het enorme museum is volledig gewijd aan de oude Egyptische beschaving en neemt je mee van de prehistorie tot de Grieks-Romeinse periode. Bij binnenkomst word je meteen verwelkomd door de kolossale standbeeld van farao Ramses II. Ook de monumentale Grand Staircase is indrukwekkend: langs de trap staan tientallen beelden, sarcofagen, zuilen en andere archeologische topstukken opgesteld. Het museum herbergt daarnaast de beroemde collectie van Toetanchamon, met meer dan 5.000 voorwerpen uit zijn graf die hier voor het eerst samen worden tentoongesteld. Na ’s ochtends tussen de piramides te hebben rondgelopen, was dit de perfecte plek om nog veel meer te ontdekken over de farao’s en het oude Egypte. Een gigantisch museum waar je gemakkelijk uren kunt rondwandelen!